知母为百合科多年生草本植物知母的干燥根茎。呈不规则类圆形的厚片，外表皮黄棕色或棕色，可见少量残存的黄棕色叶基纤维和凹陷或突起的点状根痕。切面黄白色至黄色。气微，味微甜、略苦，嚼之带黏性，性寒，归肺、胃、肾经。具有止渴除烦、通便润燥、清泻肺火等功效。
知母有滋阴润澡、生津止渴功效，同天花粉、五味子等配合使用可增强疗效，如玉液汤，对口渴、饮多、尿多有一定的作用。
知母性寒，具有清泻肺火、滋阴润肺的功效，用于肺热咳嗽、痰黄黏稠，或阴虚燥咳、干咳少痰者，多与贝母同用。
知母性寒，可缓解因阴虚火旺引起的大便干燥等证。
知母含有丰富的营养成分，具有较高的营养价值，其中主要含有知母皂苷，黄酮类的芒果苷、异芒果苷；生物碱类的胆碱、尼克酰胺；有机酸类的鞣酸、烟酸、4种知母多糖及多种金属元素等。具有解热、抗病原微生物、防止肾上腺萎缩的作用，可以减少激素的副作用。所含烟酸，有维持皮肤与神经健康及促进消化道功能的作用；芒果苷有明显的利胆作用，亦有降低血糖及抑制血小板聚集作用。
宜：外感热病、便秘者
忌：脾胃虚寒、大便溏泄者
在应用知母的过程中，不宜搭配酸性较强的食物或药物，以免降低药效。
知母性寒，味苦，归肺经、胃经以及肾经，有清热泻火、滋阴润燥的作用，可以治疗外感热病、高热烦渴等。
知母性寒，可缓解因阴虚火旺引起的大便干燥等证，故适宜便秘患者食用。
知母性寒质润，有滑肠作用，故脾胃虚寒、大便溏泄者忌服。
孕妇应谨慎食用。
知母性寒，孕妇过量食用有可能引起腹痛甚至滑胎，故应谨慎食用。
婴幼儿应谨慎食用。
知母性寒，婴幼儿过量食用，有可能引起腹痛、腹泻，故不适宜食用。
知母一般在春秋二季均可采挖，除去须根及泥沙，晒干。药用时需要在医生的指导下食用，以免发生不良反应。且食用时不宜过量食用，以免刺激胃肠道。除此之外，储存时置通风干燥处，防潮，以备切片入药，生用，或盐水炙用。
取适量知母、生石膏、乌梅、玉竹、葛根、五味子、天花粉，水煎服，可治疗口干咽燥而烦渴饮水不止，也适用于糖尿病及尿崩症等患者服用。
取适量生牡砺、知母倒入小瓦罐内，加适量冷水，然后小火煎半小时，滤汁，弃渣。再将泡好后的莲子、药汁一起倒入小锅内，小火炖好后加白糖即可食用。