各种感染或非感染性致病因素的刺激可导致腹膜不同程度受损，使腹膜渗出物增多、腹壁神经敏感度升高引发腹膜炎。当医生查体时按压患者腹部，会因为压力作用再次刺激腹壁敏感神经引发腹部压痛感。当压力突然消失时，腹膜及腹壁的紧张度会突然恢复进而也可刺激神经引发反跳性疼痛。至于腹肌紧张，主要是炎症刺激腹肌剧烈痉挛引发的，患者还会出现板状腹，随病情发展腹痛可逐渐扩散至全腹部。
另外，腹膜炎的患者还可出现发热、恶心、呕吐、腹胀、面色苍白、眼窝凹陷、皮肤干燥、四肢湿冷、呼吸急促以及意识障碍等临床表现，严重者可因重度脱水或感染性休克危及生命。
患者发病后需禁食，并在医生建议下通过胃肠减压、吸氧、补液等方法缓解症状，维持基础代谢。若是因感染因素引发的腹膜炎，患者需积极应用注射用青霉素钠、注射用头孢噻肟钠等广谱抗生素类药物进行抗感染治疗，期间可配合解痉止痛类药物如盐酸消旋山莨菪碱注射液进行对症治疗。保守治疗效果不理想或病情较重的患者，医生会根据引发腹膜炎的原发病类型制定合理的手术方案。