大海可以容纳千百条河流，因为它这样广阔的胸怀所以是世间最伟大的。悬崖绝壁能够直立千丈，是因为它没有过分的欲望，不向其他地方倾倒。
海：大海。
纳：容纳。
容：形容广阔的胸怀。
海纳百川有容乃大 就是说要豁达大度、胸怀宽阔，这也是一个人有修养的表现。人们都把那些具有像大海一样广泛胸怀的人看做是可敬的人。同时，海纳百川还有包罗万象的意思，常常用来形容事物壮阔雄奇，难以形容，于是用“海纳百川”来形容。
海纳百川，有容乃大;壁立千仞，无欲则刚。上下联最后一字——“大”与“刚”，意思是说，这种浩然之气最伟大，最刚强，更表明了作者的至大至刚。这种海纳百川的胸怀和“壁立千仞”的刚直，来源于“无欲”。这样的气度和“无欲”情怀以及至大至刚的浩然之气，正是心理健康不可缺少的元素。
做人如此，治国也可以借鉴，一个国家各个领域都兴旺发达，能接纳不同的思想，政治、经济、文化、艺术等，才能高度文明，而不是某一方面畸形发展，造成社会大众的心智的缺失，这样的国家是不会长久富强的。
林则徐，字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、栎社散人等，福建侯官县人，中国清代后期政治家、文学家、思想家，民族英雄。
林则徐是嘉庆十六年(1811年)进士，历官翰林编修、江苏按察使、东河总督、江苏巡抚、湖广总督等职。道光十九年(1839年)，以钦差大臣赴广东禁烟时，派人明察暗访，强迫外国鸦片商人交出鸦片，并将没收鸦片于虎门销毁。该事件被认为是第一次鸦片战争的导火线。
战争爆发不久，林则徐被构陷革职，发往新疆戍边。道光二十五年(1845年)重获起用，历任陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督等职，加太子太保。道光三十年(1850年)，林则徐在奉命镇压拜上帝会起事途中，病逝于潮州普宁。获赠太子太傅，谥号“文忠”。有《林文忠公政书》等作品传世。