在检查时如果发现总胆红素升高，往往是以间接胆红素升高为主，或者以直接胆红素升高为主，具体原因如下：
1、直接胆红素升高为主：往往是因为胆道梗阻引起。
胆结石或胆道肿瘤引起胆道不通，胆汁就会反流到血液里，这时化验检查是以直接胆红素升高为主的总胆红素升高，有时小胆管的淤胆也可是这种表现；
2、间接胆红素升高为主：往往是肝细胞疾病引起，身体里的胆红素来源是红细胞、血液细胞溶解以后会释放出胆红素，在身体里随时都是红细胞，其寿命是100多天，随时都有红细胞在溶解，产生间接胆红素，还有溶血过度间，以及疾病造成代谢功能受影响，都会造成间接胆红素升高。
间接胆红素升高常见慢性肝炎、急性肝炎、酒精性肝炎造成的各种肝损害，可引起间接胆红素升高。
在临床上通常是以直接胆红素升高、胆道梗阻引起的称为外科型胆红素升高，即外科黄疸，以间接胆红素升高为主的这类疾病称为内科黄疸。