新型肺炎是新型冠状病毒感染肺炎的简称，导致新型肺炎的病原体是一种新型冠状病毒，这种新型冠状病毒与SARS、MERS冠状病毒同属于冠状病毒这一大家族，但分属于不同的亚群分支。

新型冠状病毒属于β属的新型冠状病毒，研究表明其与蝙蝠SARS样冠状病毒同源性达85％以上，但是新型冠状病毒不是SARS病毒，也不是MERS病毒，同上述两种病毒的基因序列差异比较大。

冠状病毒是一类主要引起呼吸道、肠道疾病的病原体，仅感染脊椎动物，患者表现为普通感冒到重症肺部感染，轻重不同，此次的新型冠状病毒是之前尚未在人类中发现的新型冠状病毒。