英国与欧洲大陆的复杂关系由来已久。随着欧洲政治经济一体化进程不断加快，作为非欧元区成员国，英国这一传统强国未能深入欧洲一体化的核心，在欧盟的地位不断下降。受此影响，英国在欧盟的发言权和决策权也逐渐减弱。同时，欧盟其他国家对“搞特殊”的英国也日渐不满，认为英国在融入欧盟的过程中一直在拖后腿。“不得志”和“受排挤”的现状令英国社会中的疑欧、脱欧情绪日益明显。在英国国内，独立党和反欧盟运动人士认为，退欧将使英国摆脱欧盟监管规定的束缚，由此带来的一系列好处将令英国获得更快的发展。
在内部政治因素和外部尴尬处境的双重压力下，英国脱欧公投的倡议应运而生。2013年1月23日，英国首相卡梅伦首次提及脱欧公投。英国原本希望借助脱欧公投这一非常举措来推动欧盟改革，为自身谋取更多利益。卡梅伦去年曾表示，相信改革、协商和公投是正确的政策决定，英国能够成功地与欧盟建立一个新型关系。
分析人士认为，卡梅伦政府打出全民公投这张牌，可谓“一箭双雕”。一来缓解国内的政治压力，安抚选民对欧盟日益高涨的不满情绪；二来可以反过来向欧盟施压，令后者进行各个层面的改革，以获得更多符合本国利益的东西。
卡梅伦本想以一场胜利的公投彻底解决纷扰了英国多年的问题。他一方面明确公开自己支持留在欧盟的立场，另一方面“坦诚”地告诉百姓退欧的代价：英磅将大幅贬值。
对卡梅伦来说，脱欧公投其实是一场不能输的豪赌。他应该比谁都清楚，英国退出欧盟会有多大的麻烦：英国不仅将失去欧洲统一市场的各种便利和优惠，而且伦敦的国际金融中心地位也会受到严重损害。对于目前执政的保守党和卡梅伦本人而言，英国脱欧将是一场严重的政治灾难。令卡梅伦没料到的是，他此次没有2014年9月举行的苏格兰独立公投时的好运气，未能涉险过关。
此前的分析认为，卡梅伦的政治生涯与公投的结果紧密相连，不论公投最后决定留欧或脱欧，卡梅伦都将下台。而出乎意料的是，在结果出来前，80多位议员在公投结果公布前发表“请您留下”的联名信，指出卡梅伦有责任与权力应继续担任首相，这项举动让保守党走出分裂危机。
报道称，保守党议员认为，卡梅伦去年5月才带领保守党嬴得大选，领导有功。为了保守党的政治稳定，公投结束后应该由卡梅伦继续担任首相。另一名参与联名信的议员说，他不满卡梅伦的公投竞选手法，但是保守党未来长期的发展至为重要，因此有必要在此时发表这封信，保守党必须团结起来。
英国外交大臣哈蒙德此前在接受天空新闻电视台采访时说，卡梅伦仍将担任首相，他将执行英国人民的决定。他相信卡梅伦将留任首相，尽管他输掉了公投。外交部长告诉媒体：“不管公投结果如何，卡梅伦都将继续当首相。现在英国最需要的就是连续和稳定。”
另据报道称，英国脱欧公投结果出炉，脱欧阵营锁定最终胜利。爱尔兰新芬党表示，他们将会就北爱尔兰独立、爱尔兰统一举行新的投票。苏格兰首席大臣接受采访时则表示：“我们已经看到苏格兰加入欧盟的那一天了。”这预示苏格兰可能脱离英国独立。